L'océan joue un rôle important dans le maintien de l'équilibre géopolitique et des chaînes d'approvisionnement mondiales, ainsi que dans la résolution des problèmes socio-économiques, environnementaux et de gouvernance. L'économie bleue est une composante importante et croissante des économies africaines et européennes. L'Afrique accorde une grande importance à la valeur potentielle de l'économie bleue dans sa trajectoire de croissance, puisqu'elle a généré une valeur de 296 milliards d'USD en 2022, avec des projections de 576 milliards d'USD en 2063. L'UE considère également l'économie bleue comme un moteur de croissance économique essentiel. En 2021, l'économie bleue européenne employait 3,6 millions de personnes, avait un chiffre d'affaires estimé à 624 milliards d'euros et contribuait à 171 milliards d'euros de valeur ajoutée brute (VAB).
Malgré cela, les références à la gouvernance des océans et à l'économie bleue sont absentes des principales conclusions du 6e sommet des chefs d'État et de gouvernement de l'UE et de l'UA, qui s'est tenu en février 2022, ce qui met en évidence une occasion manquée de renforcer la coopération dans ce domaine stratégique. En outre, la dégradation des habitats marins, côtiers et d'eau douce en Afrique et en Europe appelle à des efforts conjoints pour protéger les services écosystémiques qui sous-tendent l'économie bleue.
Ce n'est que récemment que l'Union africaine et l'Union européenne ont commencé à reconnaître de plus en plus le potentiel des océans et la nécessité d'une action mondiale pour l'exploiter. La stratégie globale de l'UE pour l'Afrique adoptée en mars 2020, la communication de l'UE sur la gouvernance internationale des océans et une nouvelle approche pour une économie bleue durable et le deuxième plan décennal de mise en œuvre de l'UA (STYMP) récemment adopté (2024) soulignent la nécessité d'accroître les investissements dans la gouvernance des océans, la pêche durable et l'économie bleue, et en font un domaine de coopération stratégique entre l'Afrique et l'Europe.